Criollo… Para la gente en Puerto Rico el significado de esta palabra es único. Porque representa todo lo que hace que tanto ellos como su Isla sean únicos. Sus imágenes… Sus sabores… Sus sonidos… Su esencia. Y hay un lugar único donde todo el significado de la palabra criollo cobra vida… Caguas. Puedes preguntarle a cualquier puertorriqueño. El Corazón Criollo de Puerto Rico late en Caguas. Ven y descubre por qué.

Trasfondo Histórico

Antes del descubrimiento de América, habitaban esta isla los indios taínos, de origen suramericano. En 1493, llegó Colón y, con él, los españoles y europeos.

El Valle del Turabo les resultó muy atractivo por su fertilidad y por estar rodeado de montañas y ríos, además un punto de unión entre el Mar Caribe y el Atlántico. Ahí encontraron asentado al cacique Caguax, amo y señor de este enclave, quien tenía una sobrina, muy bella, llamada María Boaganamé. Con los españoles comenzaron las encomiendas, que utilizaban a los indios para los trabajos en las minas y haciendas.

Caguax formó parte de la encomienda en la hacienda del rey Fernando El Católico, al mando del conquistador Juan Ponce de León. A la muerte del Cacique, los españoles reconocieron a María Boaganamé como su heredera, que convivía con Diego Muriel, quien obtuvo permiso de la Corona para casarse con María. Ellos dieron origen a los primeros mestizos, a los primeros criollos, únicos y diferentes. Los Taínos se fueron diezmando y los españoles, ávidos por mano de obra, comenzaron a comprar esclavos de África con destino a las explotaciones mineras y a las plantaciones. Aparece así un segundo mestizaje. Desde ahí, nuestra afirmación de que nuestros antepasados nos dejaron una mezcla de razas. Por eso Caguas tiene “Conciencia Criolla”.

Para rendir homenaje a las etnias que dan origen a la Ciudad Criolla hay cuatro portales conmemorativos en cada uno de los puntos cardinales de la ciudad: El Portal Norte: Monumento a la Herencia Indígena; El Portal Sur, Monumento a la Herencia Europea; El Portal Este, Monumento a la Herencia Africana, y El Portal Oeste, Monumento al Criollo.

La “aldea” de Caguas, se fundó en el año de 1775, fue constituida pueblo en el año 1779 y Villa en 1820. Posteriormente, gracias al impulso económico, demográfico y cultural del devenir del siglo XIX, fue declarada Ciudad por la Reina María Cristina en nombre del Rey Alfonso XIII, en decreto real otorgado el 30 de marzo de 1894. El 28 de julio de 1998, el gobernador de Puerto Rico aprobó finalmente el Plan de Ordenación Territorial y Caguas se convirtió en el quinto municipio autónomo del País y el primero de la región centro oriental.

Han pasado 115 años en los cuales la pujanza de la ciudad no ha cedido. La capacidad de evolución es y ha sido el constante producto del trabajo y del desarrollo de todos sus habitantes para construir Caguas, Nuestro Nuevo País, Centro… y Corazón de Puerto Rico.

Caguas, el corazón geográfico de Puerto Rico, simboliza lo auténticamente criollo. Representa todo aquello que los puertorriqueños amamos sobre nuestro País… Lo genuino… Lo autóctono… Aquello que innegablemente nos caracteriza como pueblo y que nos hace proclamar con orgullo en cualquier parte del mundo que somos puertorriqueños.

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